All about “fuir”, a French verb you don’t need to avoid

There’s no need to run away from the French verb fuir! It may look a bit strange, but once you understand its basic meaning, it’s easy to use.  Let’s learn how to conjugate fuir, what it means, and how it differs from its cousin, the verb s’enfuir.

Fuir conjugation

Fuir is an irregular verb that’s conjugated with avoir in compound tenses.

Here’s how to conjugate fuir in its most common tenses.

Present	Passé Composé	Imparfait
je fuis	j’ai fui	je fuyais
tu fuis	tu as fui	tu fuyais
il/elle/on fuit	il/elle/on a fui	il/elle/on fuyait
nous fuyons	nous avons fui	nous fuyions
vous fuyez	vous avez fui	vous fuyiez
ils/elles fuient	ils/elles ont fui	ils/elles fuyaient

Futur simple	Conditional	Subjunctive
je fuirai	je fuirais	que je fuie
tu fuiras	tu fuirais	que tu fuies
il/elle/on fuira	il/elle/on fuirait	qu’ il/elle/on fuie
nous fuirons	nous fuirions	que nous fuyions
vous fuirez	vous fuiriez	que vous fuyiez
ils/elles fuiront	ils/elles se fuiraient	qu’ils/elles fuient

Imperative

Fuis (tu)

Fuyons (nous)

Fuyez (vous)

Less common fuir conjugations

Here’s how to conjugate fuir in tenses you’ll see and use less often.

Plus-que-parfait	Passé simple	Passé antérieur
que j’avais fui	je fuis	j’eus fui
tu avais fui	tu fuis	tu eus fui
il/elle/on avait fui	il/elle/on fuit	il/elle/on eut fui
nous avions fui	nous fuîmes	nous eûmes fui
vous aviez fui	vous fuîtes	vous eûtes fui
ils/elles avaient fui	ils/elles fuirent	ils/elles eurent fui

Futur antérieur	Futur proche
j’aurai fui	je vais fuir
tu auras fui	tu vas fuir
il/elle/on aura fui	il/elle/on va fuir
nous aurons fui	nous allons fuir
vous aurez fui	vous allez fuir
ils/elles auront fui	ils/elles vont fuir

Conditionnnel passé

je aurais fui

tu aurais fui

il/elle/on aurait fui

nous aurions fui

vous auriez fui

ils/elles auraient fui

Passé du subjonctif	Imparfait du subjonctif	Plus-que-parfait du subjonctif
que j’aie fui	que je fuisse	j’eusse fui
que tu aies fui	que tu fuisses	que tu eusses fui
que il/elle/on ait fui	qu’il/elle/on fuît	qu’il/elle/on eût fui
que nous ayons fui	que nous fuissions	que nous eussions fui
que vous ayez fui	que vous fuissiez	que vous eussiez fui
que ils/elles aient fui	qu’ils/elles fuissent	qu’ils/elles eussent fui

What does fuir mean?

Fuir means “to avoid”, “to flee”, or “to leak”.

For instance:

Il est plutôt solitaire, il fuit les foules. (He’s a rather solitary person; he avoids/gets himself far away from crowds.)

In a sort of related way,  fuir can also be used to describe something that leaks. For example: Il faut remplacer ce tuyau, il fuit. (We need to replace this pipe, it’s leaking.). As in English, this sense of leaking can be literal or figurative, as you can see in expressions like une fuite dans la presse (a press leak).

Two common words related to fuir

Two words related to fuir that you’ll often come across and use are:

• une fuite
• s’enfuir

Une fuite is the noun form of fuir. It can mean “running away” or “fleeing” or “a leak”.  As with its verb form, this can be used literally or figuratively.

For instance:  Il y a une fuite d’eau dans la cave. (There’s a water leak in the basement.)  Or La fuite du temps est une chose qu’on ressent tous avec l’âge. (Time’s fleeing is something we all feel, especially when we get old.)

As you can see, when you want to say what is leaking, you put it after de . For instance, une fuite de gaz is “a gas leak”.

The other common fuir-related word, s’enfuir, is a verb that also means “to flee”, but this time it takes on a context of escaping, rather than avoiding.

For instance: Face au dragon, le brave chevalier a perdu tout son courage et il s’est enfui. (Face-to-face with the dragon, the brave knight lost all of his courage and ran away.)

Let’s look at how to conjugate s’enfuir.

S’enfuir conjugation

S’enfuir is conjugated the same way as fuir, with one notable exception. Since it’s a reflexive verb, it uses être as an auxiliary (as opposed to avoir). This means, among other things, that in compound tenses, the participle has to agree with the subject.

Here’s how to conjugate the most common tenses of s’enfuir.

Present	Passé Composé	Imparfait
je m’enfuis	je me suis enfui(e)	je m’enfuyais
tu t’enfuis	tu t’es enfui(e)	tu t’enfuyais
il/elle/on s’enfuit	il/elle/on s’est enfui(e)	il/elle/on s’enfuyait
nous nous enfuyons	nous nous sommes enfui(e)s	nous nous enfuyions
vous vous enfuyez	vous vous êtes enfui(e)(s)	vous vous enfuyiez
ils/elles enfuient	ils/elles se sont enfui(e)s	ils/elles s’enfuyaient

Future	Conditional	Subjunctive
je m’enfuirai	je m’enfuirais	que je m’enfuie
tu t’enfuiras	tu t’enfuirais	que tu t’enfuies
il/elle/on s’enfuira	il/elle/on s’enfuirait	qu’ il/elle/on s’enfuie
nous nous enfuirons	nous nous enfuirions	que nous nous enfuyions
vous vous enfuirez	vous vous enfuiriez	que vous vous enfuyiez
ils/elles s’enfuiront	ils/elles s’enfuiraient	qu’ils/elles s’enfuient

Imperative

Enfuis-toi

Enfuyons-nous

Enfuyez-vous

Less common s’enfuir conjugations

Here’s how to conjugate the less common tenses of s’enfuir.

Plus-que-parfait	Passé simple	Passé antérieur
je m’étais enfui(e)	je m’enfuis	je me fus enfui(e)
tu t’étais enfui(e)	tu t’enfuis	tu te fus enfui(e)
il/elle/on s’était enfui(e)	il/elle/on s’enfuit	il/elle/on se fut enfui(e)
nous nous étions enfui(e)s	nous nous enfuîmes	nous nous fûmes enfui(e)s
vous vous étiez enfui(e)(s)	vous vous enfuîtes	vous vous fûtes enfui(e)(s)
ils/elles s’étaient enfui(e)s	ils/elles s’enfuirent	ils/elles se furent enfui(e)s

Futur antérieur	Futur proche
je me serai enfui(e)	je vais m’enfuir
tu te seras enfui(e)	tu vas t’enfuir
il/elle/on se sera enfui(e)	il/elle/on va s’enfuir
nous nous serons enfui(e)s	nous allons nous enfuir
vous vous serez venu(e)(s)	vous allez vous enfuir
ils/elles se seront venu(e)s	ils/elles vont s’enfuir

Conditionnnel du passé

je me serais enfui(e)

tu te serais enfui(e)

il/elle/on se serait enfui(e)

nous nous serions enfui(e)s

vous vous seriez enfui(e)(s)

ils/elles se seraient enfui(e)s

Passé du subjonctif	Imparfait du subjonctif	Plus-que-parfait du subjonctif
que je me sois enfui(e)	que je m’enfuisse	je eusse servi
que tu te sois enfui(e)	que tu t’enfuisses	tu eusses servi
qu’il/elle/on se soit enfui(e)	qu’il/elle/on s’enfuît	il/elle/on eût servi
que nous nous soyons enfui(e)s	que nous nous enfuissions	nous eussions servi
que vous vous soyez enfui(e)(s)	que vous vous enfuissiez	vous eussiez servi
qu’ils/elles se soient enfui(e)s	qu’ils/elles s’enfuissent	ils/elles eussent servi

What is the difference between fuir and s’enfuir?

There are two main differences between fuir and s’enfuir.

Fuir means “to flee” in the sense of avoidance

Fuir means “to flee” in the sense of avoidance whereas s’enfuir means “to flee” in the sense of “to escape.” This means s’enfuir is usually used to describe the action of actively escaping whereas fuir tends to be more passive.

To put it another way, some synonyms of fuir could be esquiver or éviter, while a synonym of s’enfuir could be s’échapper.

Here’s an example of how each word is used:

Il a fui son pays ravagé par la guerre.

He escaped his war-torn country.

Il a réussi à s’enfuir.

He managed to escape/run away.

2. Fuir isn’t followed by de but s’enfuir is

As you might have noticed from the examples in this section, another difference between fuir and s’enfuir is that fuir is directly followed by a noun, while s’enfuir has to be followed by de plus an article and then the noun.

How to remember the difference between fuir and s’enfuir 

With practice and habit, you’ll come to learn the difference between fuir and s’enfuir. If you’re looking for some ways to practice, feel free to check out our our article featuring links to resources for listening to, watching, reading, and speaking French.  

An easy way to start keeping the difference between these verbs in mind is to think s’enfuir = s’échapper.

Better yet, you can use the magic of song!

Fuir and s’enfuir are in the titles of songs by two legendary French singers. The way they’re used will help you remember the subtle difference between these two related verbs.

In Fuir le bonheur de peur qu’il ne se sauve (Flee happiness for fear that it will go away), Jane Birkin sings about avoiding happiness so that you won’t have to see it go away.   

In S’enfuir et après, Michel Sardou reminds us that we can run away, but no matter how far we go, we’ll still feel heartbreak.  

Sobering – but hopefully also effective ways to remember the subtle difference between these two verbs.

Common phrases and expressions with fuir

Fuir and its variants are often used as parts of phrases and expressions. Here are the most common:

• faire fuir – to make someone run away/to make someone run for the hills. Ex: Il y a certaines choses qu’il vaut mieux ne pas dire lors d’un premier rendez-vous, sinon vous risquez de faire fuir votre rancard. (There are certain things that it’s better not to say during a first date, or you’ll risk making your date run away.)
• être en fuite – to be on the run. Ex: Après avoir tué sa famille en 2011,  Xavier Dupont de Ligonnès est toujours en fuite. (After having killed his family in 2011,  Xavier Dupont de Ligonnès is still on the run.)
• une fuite dans la presse – a press leak. Ex: Le groupe ne voulait pas que le monde sache qu’ils travaillaient sur un nouvel album, mais à cause d’une fuite dans la presse, tout le monde est au courant. (The band didn’t want the world to know that they were working on a new album, but because of a press leak, everyone knows.)
• un délit de fuite – failure to report a crime/a hit-and-run
• mettre quelqu’un en fuite – to run someone off/chase someone away. Ex: L’alarme a mis les cambrioleurs en fuite. (The alarm made the burglars run away.)

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Now you know all about fuir (and s’enfuir), so the next time you get a chance to use one of these verbs, there’s no need to avoid it (or run away)!